NASCAR Race Legend – Richard “The King” Petty

Richard “The King” Petty anses vara den största NASCAR-föraren genom tiderna av många. Han bevisade sig själv genom att sätta rekord för båda cupmästerskapen och antal segrar. Han är mest känd för att ha vunnit NASCAR-mästerskapet sju gånger. Han är en andra generationens förare, ledd av sin pappa Lee Petty som vann den första Daytona 500 1959 och var trefaldig NASCAR-mästare.

Den sanna historien om Richard Pettys NASCAR-dominans

Tredje och fjärde generationen skulle följa i hans son Kyle och sonson Adam. (Tråkigt nog förlorade Richard sitt barnbarn Adam i en olycka 2000.) Richard Petty föddes i en liten stad i North Carolina och började sin racingkarriär 1958, bara 16 dagar efter sin 21-årsdag. Han började med dunder och brak och utsågs till NASCAR Rookie of the Year 1959 med 9 topp-10-placeringar, varav sex i topp-5.

1964 och 1966 vann Richard på Daytona 500, vilket gjorde honom till den första föraren att vinna två gånger. Snart började hans konkurrenter protestera och sa att hans motorer var större. Han blev frustrerad över sporten och lämnade för att tävla i dragracing men den satsningen blev kortlivad. Han kraschade med sin bil på en racerbana i Georgia, skadade 7 personer och dödade en åttaårig pojke.

Tillbaka till NASCAR, 1964 var ett milstolpeår. Han vann 27 av de 48 tävlingar han sprang. En annan “första” inträffade för Richard Petty 1971 när han återigen vann Daytona 500, och blev den första att vinna evenemanget tre gånger. Han vann den igen 1973 och 1974. Säsongen 1975 hade han 13 vinster (ett NASCAR-rekord som Jeff Gordon gjorde 1998). Först 1978 misslyckades Richard med att ta sig till vinnarcirkeln, men segern skulle inte vara utom räckhåll för länge – han blev vild 1979 och vann NASCAR-mästerskapet för sin 7:e och sista gång.

Richards 7:e och sista vinst på Daytona kom när han tog “bara bränsle” på sitt sista depåstopp 1981. Ett smart drag som gjorde att Bobby Allison blev rädd. “The King” vann sitt 200:e lopp under försiktighet på Firecracker 400 i Daytona den 4 juli 1984. Petty lyckades passera mållinjen en fender före Cale Yarborough. (På den tiden var fältet inte fryst under försiktighet.)
Under hela Richard Pettys karriär tog han sig alltid tid för fansen. Han kunde ses stå vid staketet i timmar och skriva autografer. Han vände aldrig bort ett fan. Hans sista säsong före pensioneringen var 1992 och han slutade 35:a i sitt senaste lopp. Han passerade den rutiga flaggan och cirklade runt banan för fansen en sista gång i sin #43 STP Pontiac.

Karriärpriser

1997 valdes han i International Motorsports Hall of Fame.

Han utsågs till en av NASCARs 50 största förare 1998.

Han var den enda representanten för lagerbilar i den första klassen som valdes in i Motorsports Hall of Fame of America 1989.

Han tilldelades Frihetsmedaljen av president George HW Bush 1992, den första motorsportidrottare någonsin att hedras med denna utmärkelse.

Läs också Italienska biltillverkare och motorsport